什麼是腸病毒？

腸病毒是一群很常見的病毒，有些會引起嚴重疾病，有的則對人體沒有什麼影響。最有名的腸病毒就是造成脊髓灰質炎的小兒麻痺病毒(Polioviruses)與引發感冒的鼻病毒(Rhinoviruses)。已有超過100種腸病毒被證實會感染人類，而本次主題，將圍繞於近幾年在亞洲造成嚴重疾病(手足口症：HFMD)的腸病毒71型。

何時是腸病毒(手足口症)的流行期？

在亞洲，幾乎全年都會有感染腸病毒的病例發生。然而，流行期雖是在5-9月間，但確切流行時間卻有很大的變化。由於腸病毒詭譎多變，所以每次腸病毒流行時，其引起的症狀都不盡相同。不幸的是，沒有任何預測方式可以了解何時會造成腸病毒流行與感染。

腸病毒流行期多洗手，養成良好的個人衛生習慣！

腸病毒如何在人群中傳播？

腸病毒藉由不同方式感染人群並引發各種症狀，主要經由腸胃道（糞-口、水或食物污染）或呼吸道（飛沫、咳嗽或打噴嚏）傳染，亦可經由接觸病人皮膚水泡的液體、更換嬰兒尿布而受到感染，甚至飲用受污染的水都會導致腸病毒入侵。

感染腸病毒會有什麼臨床症狀？

幸運的是，大多數人感染腸病毒都沒有什麼症狀，或只出現類似一般感冒的輕微症狀。這些症狀包括：發燒、流鼻涕、打噴嚏、咳嗽、皮疹、手足口症與全身肌肉酸痛，這些症狀通常在幾個星期內就會自動消失。不過要注意的是那些沒有症狀或是症狀輕微者，他們依然會傳染腸病毒給其他人。

不幸的是，某些腸病毒感染會導致非常嚴重的症狀與並發症，如結膜炎（眼），腦膜炎和腦炎（脊髓和腦），心肌炎和心包炎（心臟），急性麻痺和漸進性肌肉萎縮。在嚴重感染之下，可能還會造成心臟與大腦的永久損傷，甚至死亡。

如何預防與治療腸病毒？

現在沒有什麼方法可以有效治療腸病毒。跟細菌不同，腸病毒和其它病毒不受抗生素的影響，而支持療法則是對抗病毒最有效的治療方式(休息、服用退燒、解熱、鎮痛之藥物)。感染腸病毒的大多數患者都會自行痊癒，但是某些腸病毒感染卻也可能會嚴重到需要住院治療，甚至危及性命。

預防是對抗腸道病毒感染的最佳方法。有些疫苗對腸病毒有效，例如小兒麻痺疫苗，但是有太多種腸病毒，它們能夠迅速變異，因此醫學上至今還沒有能夠發展出對大多數腸病毒泛用的疫苗。目前防止感染腸病毒的最好方法就是避免與病毒接觸，維持平衡的免疫系統。如何避免與病毒接觸，包括：遠離感染者、戴口罩、養成良好衛生習慣，不碰觸感染者接觸過的物品。除了避免接觸腸病毒之外，在國際醫學期刊《新興傳染性疾病》中發表的研究顯示，活性乳鐵蛋白有助於預防腸病毒71型的手足口症感染。

平衡的免疫系統，不僅可幫助預防感染，也可讓我們恢復地更快。維持免疫系統平衡的最佳方法就是擁有一個健康的生活方式：健康飲食、定期運動、保持體重正常、充足睡眠。